Во время Великой Отечественной войны, особенно в ее первый, самый трудный год, когда враг глубоко вторгся в нашу страну, многие советские люди попали в плен. Их ожидали тяжкие мучения и смерть. Пленных кормили отбросами, содержали в лагерях, где не было никаких укрытий от дождя и холода. В автомашинах-душегубках фашистские палачи ежедневно отравляли сотни и тысячи людей. Днем и ночью во многих лагерях дымили крематории, в которых уничтожали заключенных.

В фашистских застенках гитлеровские палачи замучили тысячи советских людей. Среди них был и видный военный ученый генерал-лейтенант инженерных войск Д. М. Карбышев. Тяжело контуженный, он попал в плен еще в первые дни войны. Более трех лет Карбышев неутомимо вел подпольную работу среди военнопленных. Гитлеровцы прилагали огромные усилия, чтобы переманить советского генерала, крупного ученого-фортификатора, на свою сторону. Но все их попытки оказались тщетными. Отважного генерала долго пытали в застенках многих концлагерей. Наконец, в ночь на 18 февраля 1945 г.. озлобленные его стойкостью, фашисты вывели героя во двор тюрьмы в лагере Маутхаузен и при двенадцатиградусном морозе обливали холодной водой до тех пор, пока тело советского патриота не превратилось в глыбу льда. 28 февраля 1948 г. Герою Советского Союза генералу Д. М. Карбышеву на месте его гибели поставлен памятник.

В Маутхаузене мученически погибли 123 тыс. антифашистов из всех стран Европы, из них свыше 32 тыс. советских граждан.

Но никакие муки плена не могли сломить мужество советских людей, их волю к борьбе и победе. И в концентрационных лагерях наши патриоты создавали свои подпольные антифашистские организации.

В 1942 г. советские военнопленные установили связь с немецкими антифашистами: в лагере Дармштадта — с группой товарища Манна, в Берлине — с группой рабочих завода «Рейнметалл-Борзиг», которую возглавлял товарищ Дресслер. В 1943 г. эти связи значительно расширились. В Лейпциге был даже создан Интернациональный антифашистский комитет, во главе которого стояли донецкий шахтер Николай Румянцев и лейпцигский артист Макс Гауке.

Другой подпольной организацией — «Братское сотрудничество военнопленных» (БСВ), созданной в начале 1943 г. в Мюнхене, руководили участники обороны Севастополя офицеры П. Серебряков, Д. Шелест, Н. Баранов, М. Конденко, К. Озолин. Ячейки БСВ были созданы в 20 лагерях. В ноябре 1943 г. гестапо раскрыло организацию и казнило ее руководителей.

В страшном фашистском застенке — концентрационном лагере Бухенвальд среди советских военнопленных возникло несколько подпольных групп, которые весной 1943 г. объединились в одну организацию. Руководил ею подпольный центр во главе с Н. Симаковым. Члены организации, работавшие на фашистских предприятиях, выпускали бракованную продукцию, портили оборудование. В конце 1944 г. на заводе «Густлов Верке» в Тюрингии в брак систематически шло до половины суточного производства винтовок. И напрасно эсэсовцы искали виновных!

В начале 1945 г. в лагере стали готовиться к вооруженному восстанию. Советские военнопленные, работавшие на военном заводе, тайно собирали по частям пистолеты, винтовки, изготовляли кинжалы. Один из подпольщиков, П. Лысенко, наладил производство ручных самодельных гранат.

В январе 1945 г. узники другого концлагеря — Маутхаузена — разработали дерзкий план побега. Активное участие в этом принимали советские военнопленные — полковники А. Ису-пов и К. Чубченков, Герой Советского Союза подполковник Н. Власов. В ночь на 3 февраля по сигналу пленные напали на охрану, забросали ее камнями, деревянными колодками. Под прикрытием захваченного пулемета почти семьсот узников вырвались из лагеря и бежали в лес.

Эсэсовцы немедленно бросились на их поиски. Спаслись лишь 19 человек. Они добрались до наших войск и участвовали в последних боях против фашистов.

Выдающийся подвиг совершили десять советских военнопленных во главе с летчиком М. Девятаевым. 8 февраля 1945 г. они захватили на аэродроме фашистский бомбардировщик. Растерявшиеся от неожиданности гитлеровцы не смогли задержать беглецов, и немецкий самолет, ведомый Девятаевым, приземлился в расположении наших войск. М. Девятаеву было присвоено звание Героя Советского Союза. Остальных участников героического побега наградили орденами.

Многие советские люди, бежавшие из фашистского плена, сражались плечом к плечу с партизанами Польши, Чехословакии, Югославии, Франции, Бельгии, Италии и других стран.

Так глубокая вера в победу над фашизмом помогала советским людям бороться и побеждать даже за колючей проволокой гитлеровских концентрационных лагерей.