Советские люди мирно и напряженно трудились, претворяя в жизнь смелые планы третьей пятилетки, завершая строительство социализма.

Успехи советского народа вызывали бешеную злобу международного империализма, усугубляли его классовую ненависть к первому в мире государству рабочих и крестьян. В поисках выхода из жестокого экономического кризиса, разразившегося в конце 1929 г., и в надежде свергнуть Советскую власть в нашей стране капиталистические страны начали спешно готовиться к новой войне.

Первый очаг войны возник в 1931 г. на Дальнем Востоке. Японские милитаристы оккупировали Маньчжурию с целью подготовки плацдарма для захвата всего Китая и нападения на Советский Союз. Огромные пространства и неисчислимые богатства нашего Дальнего Востока не давали им покоя.

Военная опасность для СССР особенно усилилась в 1933 г., когда власть в Германии захватила фашистская партия, наиболее реакционная, открыто террористическая и шовинистическая партия империалистической буржуазии. Главарь фашистов Гитлер с наглой откро венностью заявил, что его цель — покорение Европы и установление господства фашистской Германии над всем миром. Фашисты твердили: немцы — высшая раса, призванная господствовать над человечеством, остальные народы Европы должны служить им.

Особенно жестокую участь фашисты готовили народам Советского Союза, ибо в войне против СССР их захватнические замыслы тесно переплетались с классовыми интересами — задачей уничтожения нашего социалистического государства. Гитлеровцы намеревались лишить наш народ гст^гдарственной самостоятельности, национальной культуры, захватить его богатства, советских людей они хотели превратить в бесправных рабов, часть их использовать в качестве дешевой рабочей силы, а остальных истребить.

«Когда мы в настоящее время говорим о новых землях в Европе,— заявлял Гитлер,— то мы должны в первую очередь иметь в виду Россию...».

Империалисты США, Англии и Франции, желая использовать фашистскую Германию как орудие борьбы против СССР, оказывали ей всяческую помощь. Огромные материальные ресурсы и финансовые средства монополий западных стран помогли фашистской Германии в короткий срок воссоздать свою военную промышленность, сформировать и вооружить армию и флот Советское правительство, стремясь преградить путь фашизму и агрессии, предпринимало настойчивые попытки договориться с западными державами и создать систему коллективной безопасности в Европе. Но все его усилия наталкивались на сопротивление западных политиков, стремившихся ценой уступок фашизму направить его агрессию против СССР,

Пользуясь попустительством империалистов США, Англии и Франции, агрессивные государства открыто приступили к осуществлению своей захватнической политики. В 1935 г. фашистская Италия напала на Эфиопию и захватила ее. В 1936 — 1939 гг. Германия и Италия помогли испанским фашистам задушить республику в Испании. В 1937 г. войска милитаристской Японии вторглись в Центральный Китай, захватили Пекин и Шанхай. А в следующем году фашистская Германия захватила Австрию и насильственно присоединила ее к себе.

В 1936—1937 гг. Германия, Япония и Италия заключили между собой «Антикоминтер-новский пакт» — союз агрессоров не только для борьбы против Советского Союза, но и завоевания мирового господства.

Империалисты западных стран усиленно провоцировали Германию, направляя ее агрессию на Восток. Именно в этих целях главы правительств Англии и Франции подписали в сентябре 1938 г. в Мюнхене позорное соглашение с Гитлером об отторжении от Чехословакии принадлежавших ей западных земель — Судет-ской области —и присоединении их к фашистской Германии. Этим западные державы предали Чехословакию и оставили ее один на один с агрессором.

Советский Союз предложил Чехословакии военную помощь при условии, что эта страна будет защищаться от агрессии и официально обратится к СССР с просьбой о помощи. Но буржуазные правители Чехословакии, вопреки здравому смыслу, воле и желанию своего народа, не воспользовались этим предложением.

В октябре 1938 г. фашистская Германия заняла пограничные области Чехословакии, а в марте 1939 г. оккупировала всю страну. Спустя неделю она захватили у Литвы Клай-педскую область.

Летом 1939 г. Советский Союз вновь попытался договориться с Англией и Францией о совместных действиях против фашистской агрессии. Но правящие круги этих стран не хотели брать на себя никаких обязательств, одновременно стремясь связать договорными обязательствами Советский Союз. Явное стремление французского и английского правительств вовлечь СССР в войну с Германией, а самим остаться в стороне привели к срыву переговоров.

В то же время правящие круги буржуазно-помещичьей Польши отказывались от помощи Советского Союза, чем фактически открывали ворота агрессорам.

Советское правительство в этих условиях было вынуждено в конце августа 1939 г. заключить договор о ненападении с Германией. Этим самым коварные замыслы империалистов были сорваны, Советский Союз выигрывал время для укрепления своей обороноспособности, избегал опасности политической изоляции и войны на два фронта.

1 сентября 1939 г. фашистская Германия напала на Польшу. Началась вторая мировая война. Англия и Франция, связанные с Польшей союзными договорами, 3 сентября объявили войну Германии. Однако действенной помощи Польше они не оказали.

Правительство и верховное командование польского государства бросили страну на произвол судьбы и бежали за границу. Несмотря на героическое сопротивление многих воинских частей и подразделений, а также вооруженных рабочих отрядов, буржуазно-помещичья Польша потерпела жестокое военное поражение и лишилась государственной самостоятельности.

Видя безнаказанность своей агрессии, фашистская Германия начала лихорадочную подготовку к нападению на западные страны. Англия и Франция вели, как тогда говорили, «странную войну». Их войска заняли пограничные укрепления, но активных действий не предпринимали. Правительства этих стран все еще рассчитывали направить фашистскую агрессию против СССР.

Но фашистская Германия, претворяя в жизнь указание своего фюрера: «Мы можем выступить против России только тогда, когда освободимся на Западе», в апреле 1940 г. оккупировала Данию и Норвегию. За этим последовали захват Бельгии и Голландии, разгром английских войску Дюнкерка, оккупация большей части Франции. Весной 1941 г. гитлеровцы захватили Югославию, Грецию и остров Крит. Несколько раньше фашистская Италия вторглась в Албанию.

Гитлеровцы расширили также круг своих союзников. Они заключили военные соглашения с Финляндией, Румынией, Болгарией, куда были введены немецко-фашистские войска, а также с Венгрией. Германия усилила свое влияние в Турции и Иране, а франкистскую Испанию превратила в свою военно-экономическую базу.

В руках фашистской Германии оказались все промышленные и военные ресурсы капиталистических стран Европы, вооружение разгромленных европейских армий.

Однако все акты агрессии фашистской Германии, совершенные в 1938—1941 гг.. служили лишь прелюдией к нападению на СССР. Сокрушение нашей страны гитлеровцы рассматривали как решающий и важнейший этап борьбы за господство в Европе.

Подготовку к войне против нашей Родины фашисты вели тщательно и очень скрытно. Еще в середине 1940 г. гитлеровские стратеги получили секретный приказ фюрера приступить к разработке плана вторжения в Советский Союз. Согласно этому плану, получившему условное название «Барбаросса», немецко-фашистские армии, наступая одновременно на огромном фронте от Балтийского до Черного моря, должны были захватить западную территорию СССР и через 6—8 недель после начала войны выйти на линию Архангельск — река Волга — Астрахань. Этот «молниеносный удар», по мнению гитлеровских заправил, должен был привести к полному крушению Советского государства.

Напутствуя перед нападением на СССР высших офицеров своей армии, Гитлер заявил: «Речь идет о борьбе на уничтожение... Война будет резко отличаться от войны на Западе. На Востоке жестокость является благом для будущего...»

Фашисты заранее разработали программу разбойничьих действий на советской территории, создали специальные команды и технику для стребления мирных жителей.

Гитлеровской клике удалось одурманить сознание большинства офицеров и солдат своей армии ядом шовинизма и расизма, внушить им веру в безнаказанность убийств, грабежей, насилия. Им твердили, что на Востоке, в России, они неслыханно разбогатеют, получат в собственность различные промышленные предприятия и плодородные земли, станут капиталистами и помещиками, а оставшееся в живых порабощенное население России будет обогащать своим трудом германских завоевателей.

Советское правительство и высшее военное командование, учитывая сведения о приготовлениях Германии к нападению на СССР и данные военной разведки о сосредоточении у наших западных границ большого количества немецких войск, осуществили перед войной целый ряд важных государственных и военных мероприятий. Благодаря этому удалось серьезно укрепить обороноспособность нашей Родины.

В период 1939 — 1941 гг. численность войск западных пограничных округов была увеличена в два с половиной раза.

Начиная с апреля 1941 г. по указанию правительства Советское командование приняло ряд важных мер, направленных к тому, чтобы повысить общий уровень мобилизационной и оперативной готовности наших Вооруженных Сил. В связи с нарастанием угрозы войны в мае — начале июня 1941 г. ряд дивизий и корпусов приграничных военных округов был передвинут ближе к границе. Началось выдвижение на запад войсковых соединений из внутренних военных округов.

Однако многие из начатых мероприятий завершить к началу войны не удалось. Так, не были завершены организационная перестройка и перевооружение новой техникой армии и флота, не было закончено укрепление новых государственных границ, к началу войны войска приграничных военных округов не успели занять оборонительные рубежи, а авиация не перебазировалась на полевые аэродромы.

Все это в значительной мере объясняется тем, что нападение фашистской Германии у нас ожидалось значительно позднее, чем оно произошло. Только в ночь на 22 июня из Москвы была передана директива о приведении войск в боевую готовность.