Основной закон государства — конституция. Слово "конституция" латинского происхождения и означает установление, внутреннее строение, прочное устройство. Конституция и является тем основным законом, который устанавливает основы устройства и деятельности государства, определяет систему государственных органов, порядок их образования, их задачи и полномочия. Конституция определяет основные права и обязанности граждан. Все остальные законы государства должны издаваться в соответствии с конституцией, не противоречить ей. Устанавливаются конституции теми классами, которые находятся у власти.

Первые конституции появились на заре буржуазных революций. Они были необходимы буржуазии для укрепления ее позиций. Первые буржуазные конституции, отражая демократические завоевания народных масс, свергнувших феодальный строй, провозглашали отмену сословий, равенство всех перед законом. Это было замечательным шагом вперёд по сравнению с феодальным общественно-государственным устройством.

Однако революционные завоевания народа буржуазия использовала для установления своего классового, политического и экономического господства.

Так было, например, во Франции в конце XVIII в. Буржуазия, борясь против феодалов и абсолютной власти короля, привлекла на свою сторону трудовой народ лозунгами свободы, равенства и братства. Буржуазная революция до основания разрушила изживший к тому времени себя и сковывавший развитие страны феодальный строй. Но, освободив народ от цепей королевской власти и феодализма, буржуазная революция наложила на трудящихся цепи капиталистической эксплуатации, привела к установлению власти буржуазии.

Принятая в 1791 г. во Франции одна из первых буржуазных конституций закрепила фактическое неравенство класса имущих и класса неимущих, диктатуру меньшинства над большинством, над трудовым народом.

Так было и в других буржуазных странах. И современные буржуазные конституции, на словах демократические, являются по существу ширмами, которые скрывают их антинародный характер.

В. И. Ленин писал, что буржуазная демократия всегда остается узкой, урезанной, фальшивой, лицемерной, раем для богатых, ловушкой и обманом для эксплуатируемых, для бедных.