3 апреля 1917 г. в вагоне поезда, идущего из Финляндии в Петроград, солдаты тесным кольцом окружили человека, который просто и понятно говорил о том, что волновало в те дни каждого рабочего и крестьянина, — о земле и свободе, о том, как покончить с войной. Это был В. И. Ленин. Он возвращался в Россию из эмиграции, в которой находился девять долгих лет после поражения первой русской революции 1905 — 1907 гг. «Солдаты,— вспоминала Н. К. Крупская,— становились на лавки, чтобы лучше видеть и слышать того, кто так понятно говорит против грабительской войны. И с каждой минутой росло их внимание, напряженнее делались их лица».

Известие о Февральской революции застало Владимира Ильича в Швейцарии. Вдали от родины Владимир Ильич с удивительной прозорливостью определил соотношение классовых сил в России, дальнейшее развитие событий. В своих письмах и статьях он ориентировал партию на переход к социалистической революции. Обращаясь к российскому пролетариату, в «Письмах из далека» Ленин писал: «Рабочие, вы проявили чудеса пролетарского народного героизма в гражданской войне против царизма, вы должны проявить чудеса пролетарской и общенародной организации, чтобы подготовить свою победу на втором этапе революции».

В те дни Владимир Ильич страстно хотел как можно скорее возвратиться на родину. «Какая это пытка для всех нас сидеть здесь в такое время»,— писал он. С огромным нетерпением ждали возвращения своего вождя большевистская партия, рабочие. Но как добраться до революционного Петрограда? Из нейтральной Швейцарии в воюющую Россию можно было попасть через Францию и Англию, но правительства этих стран и слышать не хотели о том, чтобы пропустить большевиков: «союзники» боялись, что возвращение Ленина на родину ускорит выход России из войны. Надо было искать другой путь. После долгих хлопот левые социалисты Швейцарии помогли 32 политэмигрантам, в их числе 19 большевикам, проехать через Германию в нейтральную Швецию.

3 апреля было праздничным днем — заводы не работали, газеты не выходили. Несмотря на это, по всему революционному Петрограду молнией разнеслась радостная весть: «Вечером приедет Ленин!»

...Площадь у Финляндского вокзала заполнена народом. На перроне выстроен почетный караул из красногвардейцев и моряков-балтийцев. Поезд замедляет ход, останавливается. На площадке одного из вагонов — радостный, улыбающийся Владимир Ильич. Почетный караул приветствует Ленина, торжественно звучит «Марсельеза». Ильичу подносят цветы, а затем в ознаменование того, что он навсегда вернулся на родину, по поручению Выборгского районного комитета партии рабочий-большевик И. Д. Чугурин вручает Владимиру Ильичу новый партийный билет — № 600.

Тут же, на площади, перед вокзалом, стоя на броневике, Ленин произнес речь, в которой призвал рабочих и солдат к борьбе за победу социалистической революции.

От Финляндского вокзала началось грандиозное ночное шествие на Петроградскую сторону, к особняку Кшесинской, где помещались Центральный и Петроградский комитеты большевиков. В эту ночь Владимир Ильич еще несколько раз выступал перед питерскими рабочими.

На другой день, 4 апреля, Ленин выступил на совещании большевиков в Таврическом дворце с докладом «О задачах пролетариата в данной революции». Владимир Ильич изложил свои знаменитые Апрельские тезисы, содержавшие гениальный план борьбы за дальнейшее развитие революции.

После свержения царизма, говорил Ленин, кончился первый, буржуазно-демократический этап русской революции и начался второй — социалистический. Теперь пролетариату в союзе с беднейшим крестьянством предстоит бороться за безраздельную власть в стране — за пролетарскую диктатуру. Трудящимся нужна, указывал В. И. Ленин, «не парламентарная республика, — возвращение к ней от Советов Рабочих Депутатов было бы шагом назад, — а республика Советов рабочих, батрацких и крестьянских депутатов по всей стране, снизу доверху».

«Вся власть Советам!» — этот ленинский призыв стал лозунгом партии, лозунгом сознательных пролетариев.

Так по возвращении на родину Владимир Ильич стал у руля революции.

Из воспоминаний Н. И. Подвойского члена партии с 1901 г.

Ветер, врывающийся на площадь с Невы, подхватывает полотнища знамен и плакатов, треплет их. Кажется, что площадь покрывается багровым пламенем.

Неожиданно в наступившей тишине раздаются резкие звуки сирены. Народ настороженно всматривается, и вдруг, пронизывая гущу людей длинными лучами своих фар, на площадь, покачиваясь на ходу, медленно въезжают один за другим два броневика — самое грозное оружие того времени...

Броневые машины разворачиваются и, как два закованных в железо часовых, занимают места по обе стороны входа в павильон, через который пройдет Ленин...

Перрон, к которому должен подойти поезд из Финляндии, занимают рабочие делегации, отряды Красной гвардии и матросы из Кронштадта. Между ними располагаются оркестры.

Поезд опаздывает...

Наконец, около половины одиннадцатого раздается мощный паровозный гудок, возвещающий о приезде Ленина. Наступает торжественная минута.

Слышится команда:

— — На караул!

Красногвардейцы и моряки «берут на караул» и застывают.

Оркестр играет «Марсельезу».

Спустившись на первую ступеньку вагона, Ленин обводит взглядом встречающих, поднимает шляпу и радостно машет ею. Непередаваемый энтузиазм охватывает встречающих. По всему перрону гремит буря оваций, приветственных лозунгов.

Организаторы встречи дают знак, что Владимир Ильич будет говорить. Все смолкают. Первое же слово Ленина — «Товарищи!» — захватывает всех.

Владимир Ильич произносит это слово так, что каждый чувствует в нем всю глубину и силу любви его к трудящимся массам. Он говорит о том, что рабочие и солдаты в героической борьбе свергли самодержавие и в несколько дней превратили Россию из отсталой в политическом отношении страны в одно из самых свободных, демократических государств.

— А теперь вам хотят,— говорит Ленин,— подсунуть другого царя — капитал. Но не капиталистам должны принадлежать фабрики и заводы, а вам, не помещикам — земля, а крестьянам!

Эту краткую речь Владимир Ильич закончил призывом:

— Да здравствует социалистическая революция!

Из воспоминаний С. И. Шульги, члена партии с 1916 г.

Всякий раз, когда я думаю о В. И. Ленине, мне вспоминаются замечательные слова сормовского рабочего Павлова, который на заданный М. Горьким вопрос: «Какая самая резкая черта Ленина?» — ответил: «Прост, прост, как правда».

Впервые я увидела Владимира Ильича Ленина 4(17) апреля 1917 г. в Таврическом дворце. К тому времени еще не было ни фотографий, ни портретов Ленина, и потому первое впечатление от живого Владимира Ильича особенно глубоко врезалось в память.

Ленин всегда оставался самим собой, всегда был правдивым и естественным в обращении с людьми. Владимир Ильич не выносил позирования, внешних эффектов. Жесты, движения его были всегда предельно просты. Увлеченный силой своих мыслей, глубоко убежденный в важности этих мыслей для успеха революции, он стремительно вскидывал руку и наклонялся вперед всем корпусом. Его жесты полностью сливались с речью, убедительно подкрепляли его мысли.

Одевался он скромно и просто: черный костюм с жилеткой и черный галстук на белой рубашке. Никаких признаков небрежности в костюме, наоборот, исключительная опрятность. Его одежда, обувь, головной убор были всегда тщательно вычищены. Это было очень характерно для Ленина. Именно таким мы видели его везде и всегда...

Ленинская простота особенно сильно проявлялась в обращении с людьми. Любой рабочий или солдат мог в первые дни победы Советской власти видеть, как Ленин аппетитно ест в общей столовой Смольного сухую воблу без хлеба или пшенную кашу, сваренную на воде, и тут же с кем-нибудь запросто, воодушевленно беседует. А как непринужденно воспринимал Ленин все смешное! Он никогда не прятал своего смеха в важной, снисходительной улыбке, а смеялся громко, заразительно, искренне.

Ленин обладал каким-то особым умением не давать почувствовать свое высокое положение. В его присутствии никто никогда не чувствовал себя второстепенным, маленьким человеком.

Это хорошо знают все, кто лично встречался с Лениным. Я тоже имела счастье в этом убедиться...

Поистине Ленин — великий человек и в большом и в малом. Ленин велик и своей правдивой простотой, близостью к простому человеку. Недаром именно рабочий сумел так метко сказать о Ленине: «Прост, прост, как правда».