До Великой Октябрьской социалистической революции в нашей стране преобладало сельское хозяйство. Оно велось примитивными, дедовскими и даже прадедовскими методами. Промышленности была развита слабо. Россия, занимавшая примерно шестую часть суши земного шара и стоявшая по численности населения на третьем месте в мире (после Китая и Индии), производила всего ¹/₄₀ часть мировой промышленной продукции (1913). Многих важных отраслей промышленности (автомобильной, станкостроительной, тракторной и др.) у нас вообще не было.

Поэтому отсталая страна сильно зависела от государств, поставляющих ей промышленные товары.

В октябре 1917 г. большевики во главе с В. И. Лениным организовали и повели за собой массы на штурм капитализма, а после победы вдохновили народ на героический труд. Под руководством партии большевиков молодое Советское государство в самые короткие сроки достигло больших успехов в развитии хозяйства, в науке, технике, культуре. Уже к концу второй пятилетки, в 1937 г., СССР по общему объему промышленного производства вышел на первое место в Европе и второе место в мире.

Чтобы по достоинству оценить все величие трудовых побед нашего народа, надо учесть, что почти два десятилетия из полувекового существования Советского государства приходится на войны и послевоенное восстановление хозяйства.

За последние 17 лет (1951 — 1967) наша страна, ставшая могучей индустриальной державой, шагает в своем промышленном развитии в 2,3 раза быстрее Соединенных Штатов Америки, почти в четыре раза быстрее Англии и в два раза быстрее Франции. В 1967 г. Советский Союз произвел промышленной продукции в 73 раза больше, чем в дореволюционном 1913 г., и дал около одной пятой продукции мирового промышленного производства.

В СССР теперь коллективизированное и механизированное сельское хозяйство, построены самые мощные гидроэлектростанции, первая в мире атомная электростанция, первые в мире искусственные спутники Земли и Луны. Советский Союз первым послал человека в космос и осуществил мягкую посадку автоматических станций на Луне и Венере. За 50 лет Советской власти в нашей стране полностью перестроена экономика, создано по существу заново мощное всесторонне развитое народное хозяйство.

В 60-е годы, особенно после XXIII съезда КПСС, в текущей пятилетке (1966—1970) наш народ добился значительных успехов в строительстве материально-технической базы коммунизма. За последние восемь лет объем продукции советской промышленности вырос в два с лишним раза, почти на треть поднялось сельскохозяйственное производство, резко увеличились реальные доходы трудящихся. Наша партия взяла курс на создание самого передового в мире — и по экономической эффективности, и по научно-техническому уровню — народного хозяйства. Перестройка управления экономикой, совершенствование методов планирования и хозяйствования открыли новые возможности использования преимуществ социализма. Новый пятилетний план развития народного хозяйства СССР (1971—1975) воплотит наши главные перспективные задачи, станет еще одним крупным шагом по пути выполнения программы КПСС.

Что же представляет собой экономика, или, что то же самое, народное хозяйство страны?

Чтобы существовать и развиваться, обществу нужно очень многое, прежде всего материальные блага — пища, жилище, одежда, обувь и многое другое. Все это производится, как известно, на фабриках и заводах, на стройках, в колхозах и совхозах. Производство материальных благ — важнейшая часть народного хозяйства. Но это еще далеко не все.

Постройка жилищ, изготовление обуви, одежды и т. д. немыслимы без сырья и машин. Значит, экономика страны включает в себя и производство металла, топлива, электроэнергии, машин, оборудования, приборов. Но и это не все. Ведь произведенную продукцию нужно доставить к месту назначения, довести до потребителя. А для этого необходим транспорт всех видов, склады, магазины и т. д.

Народное хозяйство (экономика) — это совокупность всех отраслей производства и труда. Наиболее важные отрасли народного хозяйства — промышленность, сельское хозяйство, транспорт и торговля. А среди этих отраслей ведущую роль играет промышленность, на ее долю приходится около двух третей всей массы материальных благ, созданных в народном хозяйстве СССР.

В 1968 г. в народном хозяйстве нашей страны было занято свыше 85,1 млн. рабочих и служащих и миллионы тружеников колхозов.

Экономика Советского Союза, как страны социалистической, развивается по государственному плану. Государственный план, составленный с учетом реальных условий, определяет пути и темпы экономического развития нашего народного хозяйства, связи его с народным хозяйством других социалистических стран.